為了提高單鏡片顯微鏡的能力，必須要縮短焦距。 然而，縮短焦距必須要縮短鏡片直徑，經(jīng)過一段時(shí)間之后，鏡片將變得很難看清。

為了解決這個(gè)問題，17世紀(jì)左右，人們發(fā)明了復(fù)式顯微鏡。 這種顯微鏡使用了不止一個(gè)鏡片，因此一個(gè)鏡片下的圖像可以接著被另一個(gè)鏡片放大。

從根本上來說，今天“顯微鏡”這個(gè)詞在過去指的就是復(fù)式顯微鏡。 復(fù)式顯微鏡里，緊貼著物體的鏡片叫做“物鏡”，緊貼著眼睛的就叫做“目鏡”。

任何顯微鏡的功能都是為了增強(qiáng)分辨率。 顯微鏡用來放大物體的形狀，因此我們可以用來觀察那些肉眼看不到的事物。 正因如此，人們常常搞不清分辨率與放大倍率的區(qū)別。“放大倍率”其實(shí)指的是圖像的尺寸。 一般，放大倍率越大，分辨率就越高，但是特殊情況下則不然。 鏡片設(shè)計(jì)有很多局限性，有時(shí)候會(huì)導(dǎo)致放大倍率增大了，分辨率卻沒有提高。 在放大倍率和分辨率之間難以兼得的原因，在于人眼看待這兩種物體的能力有限。